Le rocce non crescono come gli organismi: non si nutrono e non si ingrandiscono dall’interno, ma i cristalli crescono davvero: aggiungono nuovi strati di atomi da una soluzione, di solito nel corso di migliaia o persino milioni di anni. Le pietre che ogni anno “spuntano” nei campi, invece, non sono affatto cresciute: è il gelo a spingerle verso la superficie.
Questa domanda è infantile solo in apparenza. La risposta dipende da ciò di cui stiamo parlando: di una roccia, di un cristallo o del masso che ogni primavera affiora dal terreno al centro di un campo. Ognuna di queste “pietre” si comporta in modo diverso e ognuna ha la propria storia.
I cristalli crescono davvero, strato dopo strato
Un cristallo non mangia e non respira, eppure si ingrandisce. Quando la silice disciolta circola in una soluzione sotterranea calda, le sue particelle si depositano su un germe e si dispongono in un reticolo perfettamente ordinato: atomo dopo atomo, strato dopo strato. È così che funziona la cristallizzazione: il cristallo cresce finché ha materiale con cui costruirsi e spazio per espandersi.
La prova più spettacolare sono le druse e le geodi. Sono cavità nella roccia in cui, per migliaia e talvolta milioni di anni, dai fluidi idrotermali in circolazione si sono formati cristalli di quarzo o ametista. Per questo una geode spaccata è rivestita internamente da una scintillante spazzola di cristalli: ognuno di essi è letteralmente cresciuto in quella camera di pietra.
Come si formano le pietre?
La roccia ha una biografia diversa. Nasce quando il magma si solidifica formando granito o basalto, quando sabbia e fango si compattano sul fondo dei mari trasformandosi in arenarie e calcari, oppure quando rocce più antiche si trasformano nelle profondità della Terra sotto pressioni e temperature enormi. Da quel momento la pietra non cresce più: acqua, ghiaccio e vento possono al massimo frantumarla e levigarla, quindi con il passare del tempo tende piuttosto a ridursi.
L’ambra ha seguito un percorso particolare: è resina di alberi che si è indurita ed è rimasta sepolta nei sedimenti per milioni di anni. Spieghiamo in dettaglio come si forma l’ambra in un articolo dedicato.
Perché ogni anno compaiono nuove pietre nei campi?
I contadini potrebbero giurare che le pietre nei campi crescano: ogni primavera raccolgono un nuovo “raccolto” dal terreno, che in autunno sembrava pulito. Il responsabile è il sollevamento causato dal gelo. Il terreno gela e disgela ciclicamente, e questi piccoli movimenti, stagione dopo stagione, spingono i massi verso la superficie: la pietra non è cresciuta neanche di un millimetro, è semplicemente salita come in ascensore.
Anche i massi non sono comparsi dal nulla. La maggior parte delle pietre erratiche nei campi polacchi proviene dai detriti glaciali che la calotta glaciale ha trasportato dalla Scandinavia e abbandonato sciogliendosi migliaia di anni fa. Il campo non le “genera”: si limita a restituirle.
Quanto cresce una pietra?
In natura, la cristallizzazione è un processo che si misura solitamente in migliaia e milioni di anni. Persino le stalattiti delle grotte, considerate relativamente veloci, crescono in genere da frazioni di millimetro a pochi millimetri all’anno, a seconda della quantità d’acqua e di carbonato disciolto. Il travertino o le perle di grotta si formano “sotto i nostri occhi”, cioè, in termini geologici, nel corso di interi secoli.
Per contro, il sale o l’allume possono cristallizzare in un barattolo domestico in pochi giorni o settimane. Il meccanismo è lo stesso, ma la velocità è incomparabile. È il modo più semplice per vedere con i propri occhi come cresce una pietra.
Dal laboratorio Brazi
Le spazzole cristalline e le druse del nostro laboratorio sono letteralmente pietre cresciute: la natura le ha formate nel corso di migliaia di anni, mentre noi abbiamo aggiunto soltanto la montatura. Nella nostra collezione trovi sia spazzole grezze sia gioielli con questo minerale, con il 10% di sconto usando il codice BRAZIBLOG10.
Quando dunque qualcuno chiede se le pietre si ingrandiscono, la risposta è: le rocce no, i cristalli sì, ma a una velocità per la quale la vita umana è solo un battito di ciglia. Se vuoi conoscere più da vicino il più famoso di questi minerali “cresciuti”, consulta il nostro compendio su che cos’è il cristallo di rocca.
Se i cristalli crescono nelle cavità rocciose, non sorprende che per anni siano stati considerati opera di qualcosa di più della natura: scriviamo separatamente sul più famoso di questi equivoci, cioè sui teschi di cristallo.