El oro del Báltico se asocia con una transparencia cálida y acaramelada; sin embargo, una parte del ámbar parece mantequilla solidificada o queso curado. El ámbar lechoso, llamado «queso» en la jerga de los especialistas en ámbar, es una variedad completamente opaca, de color amarillo cremoso, del ámbar báltico. Su color no procede de ningún pigmento. Es pura física: la luz se dispersa en cientos de miles de burbujas de gas microscópicas, atrapadas en resina de hace decenas de millones de años.
¿Por qué el ámbar lechoso es blanco?
Cuando, durante el Eoceno, hace 40-50 millones de años, las coníferas que cubrían los territorios de la actual Escandinavia y la cuenca del Báltico sufrían daños, segregaban una resina pegajosa, una especie de vendaje natural. En su interior quedaban atrapadas burbujas de aire y gotas de agua. En las variedades transparentes hay pocas. En la variedad lechosa, sin embargo, su concentración llega incluso a 900.000 por milímetro cuadrado, según los estudios sobre el ámbar báltico.
Estas burbujas microscópicas dispersan la luz en todas direcciones, creando la ilusión de un color blanco o amarillo cremoso y opaco. Es el mismo principio que hace que la espuma marina o la leche sean blancas, aunque el agua y la grasa sean transparentes por sí solas.
Curiosidad: espuma fosilizada
Los geólogos llaman poéticamente al ámbar lechoso «espuma fosilizada». La resina de la que se formó pudo reaccionar violentamente con el agua o airearse intensamente por efecto del viento en el momento de salir del árbol; de ahí su estructura esponjosa a escala microscópica.
¿De dónde procede el nombre «queso»?
En la jerga de los especialistas en ámbar y de los joyeros, «queso» designa las piezas de color entre blanco roto, crema y amarillo intenso, a menudo con poros sutiles y «ojos» que recuerdan al queso suizo. También es característica su textura marmoleada y arremolinada: una huella dactilar natural imposible de falsificar.
Químicamente, sigue siendo el mismo succinita, es decir, ámbar báltico, sobre el que escribimos más en nuestro compendio sobre el ámbar. Conviene recordar que el ámbar no es un mineral en sentido estricto, sino un maceral, una sustancia de origen orgánico. A diferencia de las piedras preciosas frías y cristalinas, es cálido al tacto, algo que se percibe desde el primer momento sobre la piel.
Las piezas lechosas representan, además, solo una pequeña parte de la extracción; precisamente esta rareza las convierte en un material escultórico y joyero muy buscado. Los ejemplares puros y homogéneos, de color mantequilla, pueden alcanzar un precio superior al de las pequeñas piezas convencionales de color coñac.
Del tesbih a los camafeos modernistas
Las variedades lechosas de succinita se han valorado durante siglos no solo en Europa, sino también en Oriente Próximo. De las piezas más puras, de color mantequilla, se tallaban exclusivos abalorios de oración -tesbih-, que en los países árabes se consideraban un símbolo de lujo y alto estatus. En Europa, con el mismo material se esculpían intrincados camafeos, piezas de ajedrez y lujosos objetos cotidianos.
Hoy la tendencia vuelve: cada vez más personas buscan piedras de carácter orgánico e inusual, en las que cada arañazo y cambio de tono cuenta su propia historia, en lugar de tallas industriales perfectamente transparentes.
Una piedra que madura
El ámbar lechoso tiene otra característica extraordinaria: cambia con el tiempo. Debido a su alto contenido de oxígeno atrapado, las piezas se oscurecen ligeramente en los bordes con el paso de las décadas y adquieren una noble pátina de color miel. Este proceso de oxidación es completamente natural y demuestra que estamos ante un original orgánico, no ante un material sintético.
Físicamente, el ámbar es delicado: su dureza es de apenas 2-2,5 en la escala de Mohs. También tiene una densidad tan baja que flota en agua de mar muy salada. Por eso las tormentas otoñales del Báltico, cuando el mar está agitado, son las que más ámbar arrojan a las playas.
¿Cómo llevar y cuidar el ámbar lechoso?
Luce especialmente bien en tallas redondeadas, sobre todo como cabujón: su superficie lisa y curva resalta los remolinos marmoleados y las transiciones de color. En plata oxidada adquiere un carácter crudo, casi étnico; en oro se convierte en la quintaesencia del estilo retro y evoca el arte joyero modernista. En litoterapia, además, se atribuye a las variedades lechosas una energía suave y «envolvente», mientras que la medicina popular ha relacionado durante siglos el ácido succínico -presente principalmente en la «corteza» exterior de las piezas- con diversas propiedades beneficiosas. Lo consideramos un elemento colorido de la tradición, no una promesa de salud.
La resina requiere delicadeza. No la limpies en limpiadores ultrasónicos ni con productos químicos agresivos; basta con un paño suave y húmedo y, de vez en cuando, una gota de aceite de almendras o de oliva, aplicada y pulida hasta obtener un brillo satinado. Ponte perfume antes de colocarte las joyas: el alcohol de los cosméticos puede opacar la superficie de la pieza.
Encontrarás cabujones lechosos en monturas originales en nuestra colección de joyas de ámbar y, en persona, en el taller de Brazi Druse Jewelry de Varsovia, ul. Grzybowska 61/5 (Platinum Towers). Cada pieza es diferente; la que contiene tu nube de hace millones de años ya te está esperando en algún lugar.