Las rocas no crecen como los organismos: no se alimentan ni aumentan de tamaño desde el interior, pero los cristales sí crecen de verdad: añaden nuevas capas de átomos a partir de una solución, normalmente durante miles o incluso millones de años. En cambio, las piedras que cada año «brotan» en los campos no han crecido en absoluto: la escarcha las empuja hacia la superficie.
Esta pregunta solo parece infantil. La respuesta depende de aquello de lo que hablemos: una roca, un cristal o una piedra que cada primavera sale de la tierra en medio del campo. Cada una de estas «piedras» se comporta de forma distinta y cada una tiene su propia historia.
Los cristales sí crecen de verdad, capa a capa
Un cristal no come ni respira y, aun así, aumenta de tamaño. Cuando la sílice disuelta circula en una solución subterránea caliente, sus partículas se depositan sobre un germen y se organizan en una red perfectamente ordenada: átomo a átomo, capa a capa. Así funciona la cristalización: el cristal crece mientras tenga material con el que construir y espacio para expandirse.
Explicamos de paso en qué se diferencia una geoda de una drusa y de una formación de cristales, con motivo de la feria de minerales de Varsovia, en el texto feria de minerales en Varsovia: geoda, drusa o formación de cristales.
La mejor prueba son las drusas y las geodas. Son cavidades en la roca en las que, durante miles y a veces millones de años, crecieron cristales de cuarzo o amatista a partir de soluciones hidrotermales circulantes. Por eso, una geoda partida está revestida por dentro de una formación de brillantes prismas: cada uno de ellos creció literalmente en una cámara de piedra.
¿Cómo se forman las piedras?
La roca tiene una biografía diferente. Nace cuando el magma se solidifica y forma granito o basalto, cuando la arena y el limo se compactan en el fondo de los mares y se convierten en areniscas y calizas, o cuando rocas más antiguas se transforman en las profundidades de la Tierra bajo una enorme presión y temperatura. A partir de ese momento, la piedra ya no crece: el agua, el hielo y el viento como mucho pueden romperla y desgastarla, por lo que con el paso del tiempo tiende a hacerse más pequeña.
El ámbar siguió un camino distinto: es resina de árboles que se endureció y permaneció enterrada en sedimentos durante millones de años. Explicamos detalladamente cómo se forma el ámbar en otro artículo.
¿De dónde salen cada año nuevas piedras en el campo?
Los agricultores podrían jurar que las piedras crecen en el campo: cada primavera recogen una nueva «cosecha» del suelo, que en otoño parecía estar limpio. La culpable es la helada del terreno. El suelo se congela y se descongela cíclicamente, y estos pequeños movimientos, temporada tras temporada, empujan las piedras hacia la superficie: la piedra no ha crecido ni un milímetro, simplemente ha subido como en un ascensor.
Las propias piedras tampoco aparecieron de la nada. La mayoría de las piedras de campo de Polonia son bloques erráticos que el casquete glaciar arrastró desde Escandinavia y abandonó al derretirse hace miles de años. El campo no las «produce»: simplemente las devuelve.
¿Cuánto crece una piedra?
En la naturaleza, la cristalización suele medirse en miles y millones de años. Incluso las estalactitas de las cuevas, consideradas rápidas, normalmente crecen a un ritmo de unas fracciones de milímetro hasta unos pocos milímetros al año, dependiendo de la cantidad de agua y de carbonato disuelto. El travertino y las perlas de cueva crecen «ante nuestros ojos», es decir, durante siglos enteros desde la perspectiva de la geología.
En cambio, la sal o el alumbre pueden cristalizar en un tarro casero en pocos días o semanas. El mecanismo es el mismo, pero la velocidad no tiene comparación. Es la forma más sencilla de observar con tus propios ojos cómo crece una piedra.
Del taller de Brazi
Las formaciones de cristales y las drusas de nuestro taller son literalmente piedras que han crecido: la naturaleza las formó durante miles de años y nosotros solo añadimos el engarce. En nuestra colección encontrarás tanto formaciones en bruto como joyas con este mineral, un 10% más baratas con el código BRAZIBLOG10.
Así que, cuando alguien pregunte si las piedras aumentan de tamaño, la respuesta es: las rocas no, los cristales sí, aunque a un ritmo que hace que la vida humana parezca un instante. Y si quieres conocer mejor el más famoso de estos minerales «crecidos», visita nuestro compendio sobre qué es el cristal de roca.
Si los cristales crecen en cavidades rocosas, no es de extrañar que durante años se creyera que eran obra de alguien más que la naturaleza. Escribimos por separado sobre el error más famoso de este tipo: las calaveras de cristal.