Las rocas no crecen como los organismos: no se alimentan ni aumentan de tamaño desde dentro, pero los cristales sí crecen de verdad: añaden nuevas capas de átomos a partir de una solución, normalmente durante miles o incluso millones de años. En cambio, las piedras que cada año «crecen» en los campos no han aumentado de tamaño: la escarcha las empuja hacia la superficie.
Esta pregunta solo parece infantil. La respuesta depende de aquello de lo que hablemos: de una roca, de un cristal o de una piedra que cada primavera sale de la tierra en medio del campo. Cada una de estas «piedras» se comporta de manera diferente y cada una tiene su propia historia.
Los cristales sí crecen de verdad, capa a capa
Un cristal no come ni respira y, aun así, aumenta de tamaño. Cuando la sílice disuelta circula en una solución subterránea caliente, sus partículas se depositan sobre un núcleo y se organizan en una red perfectamente ordenada: átomo a átomo, capa a capa. Así funciona la cristalización: el cristal crece mientras tenga material con el que construirse y espacio para expandirse.
La mejor prueba son las drusas y las geodas. Son cavidades vacías en la roca en las que, durante miles y, a veces, millones de años, crecieron cristales de cuarzo o amatista a partir de soluciones hidrotermales circulantes. Por eso, al abrir una geoda, su interior está revestido de una drusa de brillantes columnas: cada una de ellas creció literalmente en una cámara de piedra.
¿Cómo se forman las piedras?
La roca tiene una biografía diferente. Nace cuando el magma se solidifica y forma granito o basalto, cuando la arena y el limo se compactan en el fondo de los mares y forman areniscas y calizas, o cuando rocas más antiguas se transforman en las profundidades de la Tierra bajo una enorme presión y temperatura. A partir de ese momento, la piedra ya no crece: el agua, el hielo y el viento, como mucho, pueden fragmentarla y redondearla, por lo que con el paso del tiempo suele hacerse más pequeña.
El ámbar siguió un camino diferente: es resina de árboles que se endureció y permaneció enterrada en sedimentos durante millones de años. Sobre cómo se forma el ámbar, hablamos en detalle en otro artículo.
¿De dónde salen cada año nuevas piedras en el campo?
Los agricultores podrían jurar que las piedras crecen en el campo: cada primavera recogen una nueva «cosecha» del suelo, que en otoño parecía estar limpio. La culpable es la elevación causada por la escarcha. El suelo se congela y descongela cíclicamente, y esos pequeños movimientos, temporada tras temporada, empujan las piedras hacia la superficie: la piedra no ha crecido ni un milímetro, solo ha subido como en un ascensor.
Las propias piedras tampoco aparecieron de la nada. La mayoría de las piedras de campo de Polonia son rocas erráticas que el casquete glaciar arrastró desde Escandinavia y abandonó al derretirse hace miles de años. El campo no las «produce»: simplemente las devuelve.
¿Cuánto crece una piedra?
En la naturaleza, la cristalización suele ser un proceso que se mide en miles y millones de años. Incluso las estalactitas de las cuevas, consideradas rápidas, suelen crecer a un ritmo de fracciones de milímetro hasta unos pocos milímetros al año, según la cantidad de agua y de carbonato disuelto. El travertino y las perlas de cueva crecen «ante nuestros ojos», es decir, durante siglos enteros, al menos desde el punto de vista de la geología.
En cambio, la sal o el alumbre pueden cristalizar en un frasco doméstico en cuestión de días o semanas. El mecanismo es el mismo; la velocidad, incomparable. Es la forma más sencilla de ver con tus propios ojos cómo crece una piedra.
Desde el taller de Brazi
Las drusas y los agregados cristalinos de nuestro taller son literalmente piedras que crecieron: la naturaleza las formó durante miles de años y nosotros solo añadimos el engaste. En nuestra colección encontrarás tanto agregados en bruto como joyas con este mineral, un 10 % más baratas con el código BRAZIBLOG10.
Así que, cuando alguien pregunte si las piedras aumentan de tamaño, la respuesta es: las rocas no, los cristales sí, aunque a un ritmo que hace que la vida humana parezca un instante. Y si quieres conocer más de cerca uno de los minerales «crecidos» más famosos, visita nuestro compendio sobre qué es el cristal de roca.
Si los cristales crecen en los huecos de las rocas, no es de extrañar que durante años se creyera que eran obra de alguien más que la naturaleza. Sobre el error más famoso de este tipo, es decir, las calaveras de cristal, escribimos en otro artículo.