Das Gold der Ostsee wird mit warmer, cognacfarbener Transparenz assoziiert - und doch sieht ein Teil des Bernsteins wie erstarrte Butter oder reifender Käse aus. Milchiger Bernstein, im Jargon der Bernsteinhandwerker „Käse" genannt, ist eine völlig undurchsichtige, cremegelbe Variante des Baltischen Bernsteins. Seine Farbe stammt von keinem Farbstoff. Sie ist reine Physik: Licht, das an Hunderttausenden mikroskopisch kleinen Gasbläschen gestreut wird, die im Harz vor mehreren zehn Millionen Jahren eingeschlossen wurden.
Warum ist milchiger Bernstein weiß?
Als im Eozän vor 40-50 Millionen Jahren die Nadelbäume, die die Gebiete des heutigen Skandinaviens und des Ostseeraums bedeckten, beschädigt wurden, sonderten sie klebriges Harz ab - eine Art natürlicher Verband. In seinem Inneren blieben Luftbläschen und Wassertropfen eingeschlossen. In transparenten Varianten gibt es davon nur wenige. Bei der milchigen Variante erreicht ihre Dichte jedoch - wie Fachinformationen über Baltischen Bernstein angeben - bis zu 900.000 pro Quadratmillimeter.
Diese mikroskopisch kleinen Bläschen streuen das Licht in alle Richtungen und erzeugen die Illusion einer weißen oder cremegelben, undurchsichtigen Farbe. Es ist dasselbe Prinzip, durch das Meeresschaum oder Milch weiß erscheinen - obwohl Wasser und Fett an sich durchsichtig sind.
Wissenswert: versteinerter Schaum
Geologen nennen milchigen Bernstein poetisch „versteinerten Schaum". Das Harz, aus dem er entstand, könnte beim Austritt aus dem Baum heftig mit Wasser reagiert oder durch den Wind stark mit Luft angereichert worden sein - daher seine im Mikromaßstab schwammartige Struktur.
Woher stammt die Bezeichnung „Käse"?
Im Jargon von Bernsteinhandwerkern und Juwelieren bezeichnet „Käse" Stücke mit einer Farbe von gebrochenem Weiß über Creme bis hin zu intensivem Gelb - oft mit feinen Poren und „Augen", die an Schweizer Käse erinnern. Charakteristisch ist auch die marmorierte, wirbelnde Textur: ein natürlicher Fingerabdruck, der sich nicht nachahmen lässt.
Chemisch handelt es sich weiterhin um denselben Succinit, also Baltischen Bernstein, über den wir mehr in unserem Kompendium über Bernstein schreiben. Es ist wichtig zu wissen, dass Bernstein im strengen Sinne überhaupt kein Mineral ist - sondern ein organisches Material. Im Gegensatz zu kühlen, kristallinen Edelsteinen fühlt er sich warm an, was man vom ersten Moment an auf der Haut spürt.
Milchige Stücke machen dabei nur einen kleinen Teil der Förderung aus - und genau diese Seltenheit macht sie zu einem begehrten Material für Skulpturen und Schmuck. Reine, gleichmäßige Exemplare in Butterfarbe werden mitunter höher bewertet als kleine, gewöhnliche cognacfarbene Stücke.
Vom Tesbih bis zu Jugendstil-Kameen
Milchige Varianten des Succinits wurden seit Jahrhunderten nicht nur in Europa, sondern auch im Nahen Osten geschätzt. Aus den reinsten butterfarbenen Stücken wurden exklusive Gebetsperlen - Tesbih - gefertigt, die in arabischen Ländern als Symbol für Luxus und hohen Status galten. In Europa wurden aus demselben Material kunstvolle Kameen, Schachfiguren und luxuriöse Alltagsgegenstände geschnitzt.
Heute kehrt dieser Trend zurück: Immer mehr Menschen suchen nach Steinen mit organischem, ungewöhnlichem Charakter, in denen jeder Kratzer und jede Farbveränderung eine eigene Geschichte erzählt - statt nach perfekt transparenten, massenhaft gefertigten Schliffen.
Ein Stein, der reift
Milchiger Bernstein besitzt noch eine weitere außergewöhnliche Eigenschaft: Er verändert sich mit der Zeit. Aufgrund des hohen Gehalts an eingeschlossenem Sauerstoff dunkeln die Stücke im Laufe der Jahrzehnte an den Rändern leicht nach und entwickeln eine edle, honigfarbene Patina. Dieser Oxidationsprozess ist völlig natürlich und ein Beweis dafür, dass es sich um ein organisches Original und nicht um einen Synthetikstoff handelt.
Physisch ist Bernstein empfindlich - seine Härte beträgt lediglich 2-2,5 auf der Mohs-Skala. Außerdem ist seine Dichte so gering, dass er in stark salzhaltigem Meerwasser schwimmt. Genau deshalb werden die meisten Bernsteinstücke durch stürmische Herbststürme der Ostsee an die Strände gespült.
Wie trägt und pflegt man milchigen Bernstein?
Am schönsten wirkt er in rundlichen Schliffen, besonders als Cabochon - die glatte, abgerundete Oberfläche bringt die marmorierten Wirbel und Farbübergänge zur Geltung. In oxidiertem Silber erhält er einen rustikalen, beinahe ethnischen Charakter; in Gold wird er zum Inbegriff des Retro-Stils und erinnert an die Schmuckkunst des Jugendstils. In der Lithotherapie wird milchigen Varianten außerdem eine sanfte und „umhüllende" Energie zugeschrieben, während die Volksmedizin seit Jahrhunderten verschiedene wohltuende Kräfte mit Bernsteinsäure verbindet - die hauptsächlich in der äußeren „Rinde" der Stücke vorkommt. Wir betrachten dies als farbenfrohes Element der Tradition, nicht als Gesundheitsversprechen.
Harz braucht behutsame Pflege. Reinige es nicht im Ultraschallbad und nicht mit aggressiven Chemikalien - ein weiches, feuchtes Tuch genügt; gelegentlich kann ein Tropfen Mandelöl oder Olivenöl aufgetragen und bis zu einem seidigen Glanz poliert werden. Trage Parfüm auf, bevor du den Schmuck anlegst: Der Alkohol in Kosmetikprodukten kann die Oberfläche des Stücks matt werden lassen.
Milchige Cabochons in individuellen Fassungen findest du in unserer Schmuckkollektion mit Bernstein und vor Ort in der Werkstatt von Brazi Druse Jewelry in Warschau, ul. Grzybowska 61/5 (Platinum Towers). Jedes Stück ist einzigartig; deines mit deiner Wolke aus einer Zeit vor Millionen von Jahren wartet vielleicht schon irgendwo auf dich.